40년 동안 10여 개 사업을 성공시킨 청담캔디언니 함서경을 만났다.

평소 20대 아들에게 부와 성공에 대한 경험을 들려주듯이 《부의 인사이트》를 쓴 함서경은

부자가 되기 위해서는 독서를 통해 자기가 올바른 방향으로 가고 있는지 

들여다보는 힘을 길러야 한다고 말한다.

인공지능 등의 기술을 잘 활용하면 직장을 다니면서도 창업이 가능한 시대가 왔다고 말하는

 화제의 멘토, 함서경을 인터뷰로 만나보자. 

더 라이브러리(이하 ‘더’): 집필하신 《부의 인사이트》를 보면 노션(Notion) 앱을 켜고 일상을 기록하신다고요. 언제부터 기록의 중요성을 느끼셨나요?
함서경(이하 ‘함’): 오래된 것 같아요. 왜냐하면 지금은 정보화시대이기 때문에 그냥 보는 걸로 끝나면 그게 다 녹아서 없어진다고 생각하거든요. 그래서 그런 거를 저만의 어떤 도서관, 저만의 저장 창고를 잘 만들어서 그게 나만의 책이 되고 나만의 라이브러리가 되도록 하는 걸 노션(Notion) 앱을 통해서 하고 있죠.

더: 사업과 투자를 설명하실 때 늘 공부를 강조하시는데, 어떤 공부를 해야 한다고 생각하시나요?
함: 저 같은 경우 학교 다닐 때 공부를 잘하던 사람이 아니라 아주 못하던 사람이었고, 그럼에도 불구하고 스물세 살부터 사업을 시작하고 스물일곱 살 때 서울에 와서 서른 살부터 해외 무역을 시작했거든요. 근데 결국은 그것이 경험에 의한 것들이었어요. 얼마나 많은 것에 도전하고 경험을 하는가, 그게 훨씬 중요하다고 생각해요.

더: 인스타그램에 ‘사업가 엄마가 20대 아들에게 주는 생존 교육’이란 프로필이 인상적입니다. ‘생존 교육’, 어떤 의미인가요?

함: 예를 들어서, 우리가 좋은 학교를 나왔다고 해서 회사가 다 잘될 것 같으면 누구나 다 성공을 했겠죠. 다양한 사람이 그 조직을 이끌어가는 거지 성적표 가지고 회사를 운영할 수 있는 건 아니거든요. 우리가 좋을 때는 상관없는데 어려운 일은 항상 오잖아요? 어려운 일이 닥쳤을 때의 ‘회복탄력성’, 거기서 다시 발을 딛고 제로에서, 밑바닥에서 일어날 수 있는 힘에는 훈련이 필요한 거죠. 그건 학교 성적하고는 관계가 없어요. 많은 경험, 다시 일어난 경험을 반복적으로 해보는 거죠. ‘과거의 내가 이런 상황에서 이렇게 극복해 나갔지’ 하는 그 경험이 다음에 또 더 큰 것이 오더라도 헤쳐 나갈 수 있는 힘이 되는 거예요.

더: 사업가로서 챗GPT를 포함한 인공지능 등 고도화된 디지털 기술이 선도하는 사회를 어떻게 보시나요?
함: 우리가 컴퓨터, 인터넷을 사용해서 어떤 도구를 쓰듯이, 인공지능도 마찬가지로 그걸 잘 사용하면 오히려 내가 그걸 딛고 일어날 수 있는 차별점이 있지 않을까 해요. 과거의 경우 제가 회사를 운영할 때 아주 큰 오피스에 많은 임대료를 내고, 또 영업 관리나 팩스를 보내는 직원들까지 따로 있었단 말이죠. 그러다 보니 한 달 경비가 수천만 원에 이르는 걸 젊은 나이에 다 감당했어요. 근데 지금은 너무 창업하기 좋은 시대가 된 거죠.

저 같은 경우도 에버노트나 노션 등등 여러 가지 앱을 이용해서 그 앱 하나가 직원 한 명의 몫을 하게끔 하잖아요. 어찌 보면 직원 한 명이 아니죠. 100명 이상의 역할을 할 수 있는 굉장히 유능한 능력을 가졌으니까요. 그러니까 1인 기업이 굉장히 많아질 거다, 라는 거죠. 또 그렇게 해야 되고요. 누구나 창업하는 시대에 우리가 살고 있다는 거예요. 직장을 그만두라는 얘기가 아니에요. 직장을 다니면서도 세컨드 잡으로 얼마든지 다른 일을 할 수 있는 시대라는 거죠.

더: 《부의 인사이트》는 아들의 질문과 엄마의 대답이라는 형식으로 이루어져 있습니다. 그런 형식이 책을 집필하신 이유와도 연관될까요?
함: 제가 사업을 할 땐 그래도 다행히, 성공한 1세대 기업인들을 멘토로 많이 뒀었어요. 그런데 제가 자녀를 낳고 보니까 ‘아들이 사업을 했으면 좋겠다’ 이런 생각이 들었거든요. 헌데 멘토가 엄마밖에 없잖아요. 그래서 제가 아들한테 제 경험을 들려주듯이 썼어요.

직장을 나갈 때는 엄마로서가 아니라 사장으로서 ‘이런 직원이 있으면 좋겠다’ 하는 바람이나 ‘어떤 직원이었을 때 사장이 만족을 했다’ 그런 얘기를 아이한테 해줬죠. 또 사회생활을 하다 보면 우리가 싫어도 부딪히게 되는 사람의 관계라든가 여러 가지 상황이 있잖아요? 그런 걸 자녀하고 밥상머리 교육 식으로 많이 얘기했거든요. 왜냐하면 우리 아이가 홈스쿨링을 하는 애였기 때문에. 그렇게 하다 보니까 작년부터 이거는 우리 아들만 아는 것보다는 다른 자녀들도 아는 게 좋겠다 싶은 거예요. 왜냐하면 부모의 경험치는 다 다르잖아요. 다른 부모들이 가진 경험도 있겠지만 그분들이 갖고 있지 않은 것을 좀 나눴으면 좋겠다, 내가 우리 아들에게 나누듯이. 그런 생각으로 집필했습니다.

더: 기억에 남는 독자의 반응이 있나요?

함: 나는 사업을 하는데, 우리 부모님이 사업하면 큰일 나는 줄 알아서 내가 몰래 차렸다. 그런데 어려운 일을 겪을 때 물어볼 데가 없었다. 근데 나는 오늘 엄마가 생겨서, 물어볼 데가 있어서 너무나 좋다. 뭐 이런 것에서부터 다양한 반응이 있었죠. 사실은 사업하시는 분들이 매 순간 선택하고 결정해야 할 일들이 굉장히 많거든요. 근데 그것을 누구한테 물어보느냐 이거죠. 물어볼 데가 없어 자기 혼자 했다가는 시행착오를 굉장히 많이 겪잖아요.

더: 금융과 재테크뿐만 아니라 ‘성공’에 있어 경계해야 할 점은 뭘까요.
함: 우리 아들이 고등학교를 중퇴하고 혼자서 홈스쿨링을 했을 때, 불안하니까 자꾸 사람들을 찾아다니는 거예요. 찾아갈 필요는 있죠. 어떤 경우에는요. 근데 누군가를 찾아가면 그 사람이 나를 책임지고 100퍼센트 어떤 정답을 줄 거라고 생각하면 큰일 난다는 거죠. 그때 제가 우리 아들한테 “그러지 말아라. 꼭 만나야 할 사람이라면 만나야겠지만, 네가 책을 통해서, 경험을 통해서 스스로 깨우치는 과정이 필요하다”고 했거든요.
사람들이 어떤 면에서는 잘 하지만 성공한 사람들 전부가 완벽한 게 아니다. 멘토도 주관적인 생각과 신념을 갖고 있기 때문에 크로스 체크가 필요하다. 멘토가 한 명이면 안 된다. 네가 어떤 주제에 대해서 궁금한 게 있으면 적어도 세 사람 정도의 멘토를 만나라. 또 관련된 책을 읽고 네 생각을 넣어서 결정을 해라. 한 사람이 ‘답은 이거’라고 한 게 잘못되는 경우가 있고 그건 굉장히 위험하니까 줄 서서 쫓아다니지 말아라. 그런 얘기를 해줍니다.
 

더: 많은 사람의 멘토로서 ‘경험’과 ‘발품’을 중요하게 생각하시는데, 학교교육 외에 가장 강조하고 싶은 한 가지를 말씀해주신다면?
함: 기본적으로 학교교육 외에 뭘 했으면 좋겠느냐고 할 때, 저는 그게 독서라고 봐요. 우리는 이렇게 이렇게 하면 죄를 받고 벌을 받는다, 하는 것들을 독서를 통해 익히거든요. 어릴 때부터 창작동화, 명작동화를 거쳐서 인문학 도서 등 여러 가지를 보면서 ‘자기 성찰의 힘’이 길러진다고 봐요. 저부터도 그렇지만 자기를 돌아보면서 ‘내가 지금 가는 게 제대로 가고 있는 건가’, ‘내가 지금 한 행동이 올바른 걸까’, 그렇게 자기를 들여다보는 힘, 저는 그게 독서에 있다고 보거든요.

더: 영어도서관도 개관하셨는데, 책과 도서관에 언제부터 관심이 많으셨는지 궁금합니다.

함: 사업을 시작할 때부터 책을 좀 가까이했던 것 같아요. 제가 아주 늦게, 마흔둘에 결혼하고 마흔셋에 아들을 낳았거든요. 그런데 사업하면서 경험을 해보니까, 의사가 되거나 간호사가 되거나 교수가 되거나 무엇이 되든 당연히 공부를 해야 하는데 그렇지 않다고 한다면 아이가 책을 좀 가까이했으면 좋겠다고 생각했어요. 그래서 책을 굉장히 많이 사서 읽혔거든요. 그러다 보니 책이 너무 많아진 거예요. 누가 집에 와서 책을 보고 “이 집은 아이가 하나인 게 좀 그렇다”고 하는데 약간 양심의 가책이 되더라고요. 내 자녀한테만 너무 많은 책값을 투자한 거잖아요. 

그래서 ‘도서관을 열어야겠다’ 싶었고, 저희 집 세 개 층을 도서관으로 만들어서 제 아이를 사업가 집 아들보다는 도서관 집 아들로 키우고 싶었어요. 아이가 하나이기 때문에 자녀가 사회성이라든가 하는 걸 도서관이 주는 환경 속에서 배우기를 원했고요. 왜냐하면 학교 끝나면 초등학교부터 다 학원을 가잖아요. 친구들하고 놀 시간이 없잖아요. 그래서 학원을 안 보내되, 그래도 책 읽기를 통해서 공부를 시키고자 하는 집의 아이들이 왔죠. 거기에다가 제가 쿠킹 클래스라든가 여러 가지 액티비티를 다 할 수 있게 했어요. ‘도서관은 굉장히 있고 싶고 즐거운 곳이야’, 이런 느낌을 주고 싶었어요.
 

더: 끝으로, 지금 구상하고 계신 새로운 사업 혹은 비전이 있는지요.

함: 제 두 번째 책이 내년 1월에 나오는데요, 그게 여성에 관계되는 책이에요. 제가 ‘중년 여성’에 대한 얘기라든가 여성과 관련한 얘기를 평소에 많이 해보고 싶었던 사람이기 때문에, 새 책 출간을 계기로 자녀를 갖고 있는 엄마들하고 강의나 여러 가지 아카데미 활동을 통해서 그분들이 주체적으로 살아갈 수 있게, 스스로가 ‘누구의 엄마’, ‘누구의 아내’가 아니라 본인의 이름으로 살아갈 수 있게 도움을 주고 싶어요. 그러려면 저 자신부터가 정말 90살, 100살에도 현역에서 일할 수 있는 모습을 보여야 되지 않을까. 결국은 그것이 저를 성장하게 해준다고 봐요.