한강 작가의 노벨문학상 수상으로 한국 문학이 약진하는 것은 국내 사정만이 아니다. 

한국문학번역원이 조사한 최근 5년간의 해외 판매된 한국문학 부수는 185만부.

옆 나라 일본의 경우 한국문학 판매량이 영미문학을 제친지 오래라고 한다.

일본에 120여종의 한국문학 작품을 번역,출간한 출판사이자

2011년 한강의 《채식주의자》를 시작으로 2024년 박경리의 <토지>완역, 완간을 마친

일본 ‘쿠온출판사’ 대표 김승복을 만나 일본 내 한국문학의 과거와 현재의 이야기를 들어본다. 

더 라이브러리(이하 ‘더’): 한강 작가의 노벨문학상 수상으로 한국문학의 번역과 출판의 중요성이 화두가 되고 있습니다. 그보다 양서를 발견하는 눈이 먼저일 것 같은데요, 대표님께서는 이미 2011년에 《채식주의자》 일본어판을 펴내셨지요. ‘쿠온출판사’의 첫 한국문학 작업이었던 《채식주의자》, 그 시절 어떤 마음으로 번역 출판하셨나요.

김승복(이하 ‘김’): 저는 1991년에 일본으로 유학을 갔거든요. 그때 당시 한국은 일본 소설들이 많이 번역 출판이 되어서, 일본에서도 한국 책들이 많이 번역 출판되어 있을 거라고 생각을 했는데 전혀 그렇지 않았죠. 그런 안타까움도 계속 있었고, 학교 졸업하고 광고 회사를 하다가 출판사를 세웠는데요, 한국문학을 전문으로 내는 출판사를 하겠다고 마음을 먹었어요. 한국문학을 내는 전문 출판사라면 역시 작품성이 뛰어난 것들을 해야 된다는 생각을 했었죠. 그래서 늘 책들을 읽고 독서 노트를 적곤 했는데, 가장 먼저 내고 싶은 책 1순위에 한강의 《채식주의자》가 있었습니다. 작품으로 우리 출판사를, 한국문학을 기억하게 하는 데 첫 번째 책은 한강의 《채식주의자》라는 생각을 하고 있었던 거죠.

저는 모든 문장은 문체라고 생각하는 문체주의자이기도 해요. 한강 씨 문체는 최고죠. 어떤 시적인 부분도 있고, ‘완결성 최고의 문장’이라고 생각합니다. 그리고 《채식주의자》는 세 작품의 연작이잖아요. 그런 구성이 그때 당시 한국문학에서는 좀 특이한 구성이었고, 그런 것들을 통틀어 한국문학의 우수성을 널리 알리는 작업도 같이 해야 했기 때문에 한강 씨의 《채식주의자》를 선택했던 것 같습니다.

더: 《채식주의자》를 시작으로 일본에 120여 종의 한국문학 작품을 번역 출간하셨지요. 일본 서점의 ‘한국문학’ 코너가 지금의 모습으로 자리 잡기까지 쿠온출판사의 영향이 컸으리라 짐작됩니다. 쿠온출판사의 시작과 현재를 비교했을 때, 어떤 부분이 같고 어떤 부분이 달라졌는지요?

김: 먼저 쿠온의 변화라면, 쿠온은 일본에 유학을 간 한국 사람이 만든 출판사여서 사실은 작품을 계약하기가 되게 어려웠어요. 그도 그럴 것이 조그마한 출판사, 이제 시작한 출판사에 작품을 선뜻 맡기기는 어렵잖아요. 그래서 그 시절 힘든 시간이 있었는데, 지금은 그렇게 어렵진 않아요. 저희가 “내고 싶습니다”라고 했을 때 선뜻 오케이 해주시는 작가들이 많이 있습니다. 그 점이 저한테는 가장 고마운 일이죠. 그리고 일본 내 한국문학의 위상이라고 하는 것은, 저희가 2010년, 11년에 책을 냈을 때는 연간 일본에서 소개되는 한국문학이 한 20종도 안 됐었는데요, 지금은 1년에 200종, 300종 가까이 되는 것 같습니다. 많이 늘었습니다. 

더: 일본 출판계가 불황인 속에서도 한국문학에 대한 수요는 매년 늘고 있다고 해요. ‘K-BOOK진흥회’에 따르면 2023년에는 일본어로 번역 출간된 한국문학 작품 수가 역대 최다였다고 하고요. 일본 내에 한국문학 독자가 늘고 있는 이유는 무엇이라고 보시나요?

김: 한국문학이 이렇게 일본에서 사랑을 받게 된 이유로는 ‘한류’의 큰 힘을 받지 않았나 싶어요. 무슨 말이냐면, 2002년 월드컵이 지나고 2003년 <겨울 연가>가 일본에서 방영이 되었거든요. 그 이후로 한국 드라마, 한국 영화, K-POP을 좋아하는 사람들이 많이 늘었고, 무엇보다도 한국어를 배우는 사람들이 많이 늘었어요. 그분들이 한국을 좋아하고 한국어를 공부하고, 그렇게 한국문학까지 오게 되지 않았나 싶어요.
일본이 출판 불황이라고 하는 말은 맞는 말이기도 하지만 어느 나라나 출판이 불황인 것은 사실인 것 같아요. 그렇지만 읽히는 작품들은 계속 읽히고 또 작가들은 계속 쓰고 있고 그렇잖아요. 그래서 불황이라고 하는 단어는 저는 별로 쓰고 싶지도 않고요. ‘책을 읽지 않는다’고 독자들을 탓하는 말들이 되게 많은데, 그건 독자들 탓이 아니라 책을 쓰는 사람, 책을 만드는 사람의 탓도 있지 않나 싶어요. 재미있고 좋으면 다 읽잖아요. 이를테면 프리미어리그 축구라든가 야구는 다른 나라에서 다른 시간대에 해도 좋아하는 사람은 밤새 보듯이, 좋은 작품은 그렇게 읽게 되겠죠.

더: 이번에 《채식주의자》가 주목을 받으면서 쿠온출판사에서 번역된 한강의 책을 구매한 일본 독자들이 많을 것 같습니다. 독자들의 반응은 어떤가요?

김: 일본에 번역이 된 한강의 책은 총 8종이에요. 그중에 네 개가 쿠온에서 만든 책이라서 이번 기회에 쿠온이 큰 수혜를 받은 것 같아요. 일본 미디어들은 매년 노벨문학상 발표 시기가 되면 미리 일주일 전부터 쿠온에 전화를 걸어 코멘트 예약을 해요. “한국 작가가 받게 되면 전화를 할 테니 코멘트를 해 달라”라고. 그건 뭐 벌써 한 10년 전부터인데요, 늘 조용한 곳에서 전화를 기다리지만 수상에 대한 코멘트를 한 적이 없었죠. 근데 일본 미디어들 되게 기특해요. 전화는 와요. 매년 “이번에 수상이 안 되었지만 내년에 기대합시다”라는 전화를 주는데, 올해는 정말 전화가 8시 3분에 딱 왔어요. 아사히신문부터 시작해서 “한강 씨가 수상을 했다”고요. 근데 저는 그때 바짝 다른 일을 하느라고 정신을 놓고 있었거든요. 그래서 전화를 받고 알게 되었죠. 정말 기뻤고요. 

미디어 신문사 기자들도 그랬지만 다들 저희에게 축하한다고 했어요. 저는 책방도 하고 있거든요. 다음 날 바로 아주 많은 사람들이 책을 사러 오는 것도 있었지만, 축하하겠다고 꽃다발이나 과자를 들고 “정말 고생했다. 너희가 한 고생이 이번 노벨문학상으로 보답이 된 것 같다. 너무 기쁘다”라고 말씀하시는 분들이 많았어요. 그리고 SNS에서도 ‘노벨문학상은 먼 나라의 이야기 같았는데 내가 읽은 책이 노벨상을 받게 되어서 너무 기쁘다. 우리의 한강이 아닌가’라고 하는 코멘트들이 많이 올라왔거든요. ‘내가 읽은 책이 노벨상을 받았다’라고 하는 코멘트, ‘아는 작가여서 기쁘다’라고 하는 코멘트들이 정말 많았습니다.
 

더: 지난 9월에는 박경리 작가의 《토지》를 국외 최초로 20권 전부 완역, 완간하셨다고요. 언제부터 기획한 프로젝트인지, 계기가 있었는지 궁금합니다.

김: 《토지》를 하겠다고 마음을 먹은 게 2013년이고 계약을 한 게 2014년부터니까, 사실은 이 완역 프로젝트는 거의 10년 프로젝트였죠. 10년 간 20권을 번역 출판한다는 계획이었는데요, 감회라고 할까, 어떻게 저희가 이걸 다 했는지 나오고 나서도 실감이 나지 않을 정도였어요. 

이 책을 내야겠다고 마음먹었던 건, 저희가 한강 씨의 《채식주의자》를 비롯해서 한국의 새로운 문학 시리즈를 내고 있었거든요. 근데 그것들은 2000년 이후에 쓰인 작품들을 주로 소개하는 거라서, 저희를 따라서 그 시리즈를 읽어온 독자들이 “조금 더 시대성이 있고 뼈가 굵은 소설들은 없는가”라는 반응이 있었어요. “당연히 있죠, 당연히 있죠”라고 하면서 제가 떠올린 작품이 박경리 선생님의 《토지》였습니다.
 

더: 말씀하신 것처럼 《토지》는 대작이라 완역까지 많은 사람들의 노고가 깃들었을 거라 짐작됩니다. 특별히 기억에 남는 사람이 있는지, 또 어려움은 없으셨는지요. 

김: 20권을 오랜 시간에 거쳐 작업해야 하니 비용이 굉장히 많이 들어갔어요. 인세도 인세지만 번역료, 제작료, 이런 부분들이 있거든요. 쿠온은 작은 출판사라서 이런 부분들이 힘들었죠. 재일교포 의사이자 병원을 운영하시고, 또 국제학교를 운영하시는 김정출 선생님을 제가 알게 되었어요. 그런데 그분이 민족 교육에도 굉장히 관심이 많으시고 ‘《토지》를 읽고 싶은데 읽지 못한다, 한글의 접근성이 당신은 좀 어렵다’라는 말씀을 하셨어요. 그래서 “제가 내겠습니다. 선생님이 도와주시면 제가 할 수 있습니다”라고 해서 선생님 돈을 많이 받았죠. 그 선생님의 재정적인 지원으로 《토지》가 나올 수 있었던 것입니다.
그리고 번역가 두 분과 작업을 했는데요. 요시카와 나기 씨는 정지용으로 문학박사를 받은 분인데, 제가 가장 신뢰하는 번역가이기도 해요. 그래서 이분하고 먼저 상의를 했는데 이분이 굉장히 어려워하는 얼굴을 하시더라고요. 나중에 저희가 여러 번 부탁을 드리고 간곡한 요청을 해도 선뜻 ‘하겠다’라는 말씀을 안 하셔서 사실은 굉장히 속이 탔었는데, 지난 완간 기념 출판 기념식 때 그분이 인사말 속에 ‘아주 작은 출판사여서 지속이, 완간이 가능할 것인가’ 하는 부분이 걱정돼 선뜻 하겠다는 말을 못 했다고 하더라고요. 그만큼 《토지》는 내는 데 고생도 많았지만 재정적인 부분들이 가장 큰 어려움이었던 것 같습니다.

《토지》를 만들면서 경험했던 것 중에, 번역가들이 오랜 시간 일을 하기 때문에 물론 몸도 아프고 마음도 다치기도 하고 그랬을 거예요. 근데 그분들이 중간 중간 《토지》의 무대들을 여행을 다니는 거예요, 한국에. 물론 그 《토지》를 맨 처음에 제가 ‘하겠다’라고 했을 때 세팅이 되었죠. 번역가가 정해지고, 편집자가 정해지고, 교정자도 딱 정해졌을 때 그분들에게 원주, 하동, 이런 《토지》의 무대를 일주일간 여행을 해달라고 하고, 와서 시작하자라고 제안을 드렸어요. 그분도 그때 다녀오셨고, 또 중간 중간 중국 관동, 하얼빈도 가고 블라디보스토크도 다녀오시고 그러면서 어떤 사기를 진작시키는 시간들을 보내시더라고요. 그래서 그런 부분들은 제가 출판사 사장으로서 굉장히 감사한 부분이기도 합니다.
 

 
더: 《토지》 일본어 번역본은 1년에 한 권씩 출간되었습니다. 번역자인 요시카와 씨와 시미즈 씨가 한 권씩 번갈아 번역을 하셨다고요. 다음 권이 얼른 나오기를 기다리는 일본 독자들이 있었을 것 같아요. 

김: ‘《토지》를 내겠다’고 결심한 뒤 가장 먼저 카탈로그를 만들었어요. ‘《토지》란 어떤 작품인가’, ‘박경리란 어떤 작가인가’로 시작해서 펀딩을 유치했죠. 주변에 있는, 저희를 응원해주실 수 있는 분들에게 말했어요. “전권을 지금 사주시면 나올 때마다 보내드리겠다”, “가격이 바뀌어도 올리지 않고 계속.” 그렇지만 저희가 다 낼 수 있을지는 미지수잖아요? 그럼에도 불구하고 많은 분들이 응원을 해주셨죠. 그런 분들은 상당히 연배가 많으신 분들이었어요. 인터넷을 하거나 이메일로 저희한테 문의할 수 있는 상황이 아니었기 때문에 늘 엽서가 와요. 다음 권 언제 나오느냐며 편지 보내고. 그다음에 책을 사러 막 오는 거죠, 가게로. 또 어떤 분은 편지에 자기는 나이가 좀 많은데 이거 다 읽고 죽고 싶은데 언제 나오느냐, 그래서 제가 답변을 보냈어요. ‘다 나올 때까지 돌아가시면 안 됩니다’, ‘좀 기다려주세요’라고. 그런 에피소드도 있었습니다.
 

더: 쿠온출판사의 《토지》 일본어 완역팀이 ‘세종문화상 대통령 표창’을 수상했습니다. 감회가 어떠신가요? 출판사 내부의 변화가 있었는지도 궁금합니다.

김: 대통령상이 아니라 대통령 표창이라고 하더라고요. 상은 콩쿠르나 경합을 해서 우승한 사람이 받는 게 상이고, 표창은 공적을 인정받아서 받는 게 표창이라고 해요. 그래서 저희는 대통령 표창을 받았다고. 저도 사실은 상을 받았다고 자랑을 했더니 《토지》를 번역하신 요시카와 나기 상이 “상이 아니다, 표창이다”라고 해주시더라고요. 그러니까 저희가 일본에서 한 일을 한국에서 공적으로 인정을 해주시고 이렇게 치하를 해주셨다, 라는 거예요. 감사하죠.
한국에서 인정을 받았다면 앞으로 일본에서도 인정을 받아야겠다는 마음이 있어요. 일본에서 일본 독자들이 읽고 그것에 대해서 호응하고 하는 일들이 아직 남은 것 같습니다. 표창을 받아서 기쁜 것도 있지만, 저희가 멈추지 않고 다 해냈다는 것에 기쁩니다.
출판사는 여전히 작고, 여전히 일에 치이고 있고, 그러나 하고 싶은 일들은 늘어나고, 혼돈의 상태입니다.

더: 거리 전체가 ‘거대한 서점’으로 불리는 도쿄의 진보초 고서점 거리에서 ‘책거리’라는 한국 책 전문 서점도 운영 중이시죠. 책거리라는 공간에는 어떤 바람을 담으셨는지, 바람과 달리 실제로는 어떤 공간으로 자리잡아가고 있는지 듣고 싶어요.

김: ‘책거리’는, 저희 어렸을 때 책 한 권 떼면 파티를 하잖아요. 선생님한테 감사하고, 친구들끼리 파티하고요. 이렇게 모여서 얘기하는 것이 사실은 ‘책거리’라고 생각을 한 거죠. 그래서 처음부터 책거리라는 이름을 염두에 뒀어요. 책거리를 만들기까지는 구상까지 해서 한 4년 정도 걸린 것 같아요.
‘책방을 내겠다’고 마음먹었을 때부터 책만 파는 공간이 아니라 이야기를 파는 공간으로 해야겠다는 생각을 했어요. 저희가 연간 100회 정도의 다양한 이벤트를 진행하고 있어요. 이야기를 파는 거죠. ‘이야기를 파는 그 한 시간도 한 권의 책이다’라는 생각을 하고 일을 하고 있고요. 책거리라는 공간은 한국과 한국 문화와 한국문학과 한국 책을 소개하는 그런 사랑방이에요. 사랑방이기 때문에 누구나 오고 누구나 와서 이야기를 풀고 이야기를 듣는 공간이죠. 저희가 2015년 7월 7일에 문을 열었는데 이제 10년 차에 접어들었어요. 내년 2025년 7월 7일은 10년째 되는데, 큰 파티를 해보려고 해요.

더: ‘사랑방’이자 ‘이야기를 파는 공간’이라는 소개가 매력적입니다. 연간 100회의 이벤트를 여신다니 책거리에서 만들어진 이야기도 있을 것 같은데요.

김: 저희가 했던 이벤트 중에 ‘시를 좋아하는 사람들이 자기가 좋아하는 시를 가지고 와서 읽고 이야기하자’는 시간이 있었는데, 20명 정도 참가해서 아주 다양한, 꼭 한국이나 일본의 시만이 아니라 다양한 나라의 시들을 가져와서 얘기하는 시간을 가졌어요. 그다음에 진행하시는 강신자 씨가 즉석에서 종이를 나눠주면서 어떤 그림을 보여주고 그 그림을 보고 느낀 것을 한 줄로만 써달라고 해서 그걸 모으더니 한 편의 시를 만들어줬어요. 그래서 우리 책방이 이야기를 팔고 읽고 이야기 나누는 공간만이 아니라 시도 만들어내는 공간이구나, 하고 느꼈죠. 그 뒤로 다양한 시 워크숍도 하고 있습니다. 공간이 있고 사람이 드나들면 거기에서 만들어지는 이야기들이 많은 것 같아요. 항상 감동하죠.

더: 들을수록 ‘쿠온’과 ‘책거리’가 일본 내에서 한국 문화를 즐길 수 있는 중요한 장이라는 생각이 듭니다. 열린 공간이라는 생각도 들고요.

김: 책거리가 일본 내에서 한국을 좋아하는 사람들 사이에 포지셔닝이 잘 되어 있으니까, 그런 사람들하고 뭔가 일을 해보고 싶은 분들은 책거리에 와서 공개하면 알려지게 되잖아요? 그런 분들이 많이 오시기도 하고, 한국의 작가들, 한국의 아티스트들 중에도 “도쿄에 여행을 가는데 책거리에서 뭔가 이벤트를 해보고 싶어요”라고 하는 분들도 많이 늘었어요. 그런 게 참 기쁘죠. 저희가 일일이 초대를 할 수 없는 분들이 도쿄에 오실 때, 한 달 전에만 저희가 알게 되면 세팅을 해서 일본 독자들과 만날 수 있는 시간이 만들어져요.
싱어송라이터인 조동희 씨라고 있는데요, 그분이 와서 노래해주시고 또 “노랫말도 같이 만들자”라고 해서 노랫말 워크숍도 하고 그런 적이 있어요. 저는 ‘텍스트 인간’이기도 한데, 동희 씨가 만든 노랫말로 노래를 같이 부를 수 있는 시간이었거든요. 노래는 또 다르더라고요. 그래서 뭔가 제가 또 다른 생각을 하게 됐어요. ‘텍스트가 아니라 음악이 있는 공간’, 이런 것으로 다시 확장해 볼 수 있지 않을까? 늘 사람이 오면 또 하고 싶은 일들이 늘어나요.
 

더: 쿠온출판사의 행보를 보면 책을 통해 한일 양국의 과거와 현재를 잇는 작업을 하고 계신 것 같습니다. 특히나, 많은 사람들이 오랜 시간을 들여 꾸준하게 이어가야만 나올 수 있는 보존 가치가 높은 책을 만드시는 데는 소명이 있을 것 같다는 생각도 들고요. 대표님의 계획, 꿈, 다음 행보에 대해 듣고 싶습니다.

김: 우선, 제가 소명이 있어서 이 일을 하는 것은 아닌 것 같아요. 계속하다 보니까 그냥 좋은 거죠. 그리고 계속하다 보니까 보이는 것들도 있고, 그 보이는 것을 나누고, 그렇게 이어온 것 같아요. 제가 하고 싶은 일은 꾸준히 이 일을 계속하는 거죠. 꾸준히 하다가 저 같은 생각을 가진 후배들이 있다면 같이 해보고도 싶어요. 좋은 것을 먼저 본 사람이 그걸 알리는 건 중요하잖아요. ‘먼저 본 사람이 많이 알리자’라고 하는 게 제 생각이에요.
 

더: 쿠온출판사의 ‘쿠온’은 무슨 뜻인가요?

김: ‘좋은 것은 오래 간다’라는 뜻이에요. 좋은 것은 오래 가요. 우리 회사도 오래 가겠고, 박경리 선생님의 《토지》도 오래 갈 것이고, 한강의 작품도 오래 갈 것이고, 좋은 것들은 오래 가는 거죠. 그런 뜻을 담은 거예요. 제가 하고 싶은 일도 그렇고요. 그런 좋은 말이 어디에 있어요? ‘좋은 것은 오래 간다’라는 말. 이건 나를 위한 말이구나 싶어서 얼른 차용을 했죠.

더: 대표님에게 ‘좋은 것’이란 무엇일까요?

김: 좋은 것은…… 제가 굉장히 책을 많이 읽어요. 읽는 양이 중요한 게 아니라, 틈나는 대로 읽는다는 거죠. 누워서도 읽고, 화장실에 가서도 읽고, 전철에서도 읽고. 그런데 좋은 텍스트는 구부정하게 앉아서 읽을 수 없는 책들이에요. 누워서 읽다가도 몸이 바르게 되는 거죠. 그것은 한 줄의 카피일 수도 있고, 긴 장편일 수도 있어요. 긴 장편도 초입은 지지부진하잖아요? 비스듬히 앉아서, 누워서 읽다가도 좋은 것들을 읽을 때는 제 몸이 곧추서는 것을 느끼거든요. 좋은 것에 대한 해석은 아직 잘 못 하겠어요. 그러나 그 좋은 것이 내 몸으로 들어와서 나를 세우게 한다는 것. 그건 제가 알 것 같아요. 
 

더: 대표님에게 책이란 무엇인가요?
김: 책이란 저한테는 양식이에요. 책으로 일해 먹고 사는 사람이기도 하니까 책은 저를 만들어준 양식이죠. 지식으로서의 양식뿐만 아니라 물질로서의 책을 만들어서 파는 사람이기도 하니까, 남들이 말하는 ‘책은 나의 양식이다’라고 하는 것에서, 저에겐 360배 더 큰 양식이라는 뜻이 들어있는 셈이에요.