Q 평택시의 매력을 소개해 달라.

A 삼성반도체·쌍용자동차·LG전자 등 많은 기업이 소재한 산업도시이자, 캠프 험프리스·오산공군기지·공군작전사령부·해군 제2함대가 있는 평화 안보 도시이며, 도시와 농촌이 공존하는 도농복합도시로서 매년 인구가 2~3만 명 증가하고 있는 성장도시다.

Q 외교부에서 일하며 다른 나라를 이해해야 할 때 독서 경험이 어떻게 도움이 되었나.

A ‘외교관은 멀티 플레이어’라는 말이 있을 정도로 외교관은 다양한 분야의 지식이 필요하다. 국내는 물론 세계의 정치, 경제, 사회, 역사, 문화 등 다양한 이슈에 대해 타국 외교관 및 전문가들과 의미 있고 원활한 대화와 소통을 하려면 풍부한 독서가 뒷받침되어야 한다.

Q 시민을 대표한다는 무거움을 체감할 때가 있다면 언제인가.

A 시민들이 ‘먹고 살기’의 어려움, 후진적인 정치의 변화, 지역 발전에 대한 여러 의견을 주면서 ‘잘 해주도록 당부’하실 때 큰 책임감을 느낄 수밖에 없다.

Q 마음이 힘들 때 생각나는 책이 있다면 무엇인가.

A 노무현 자서전 《운명이다》를 많이 떠올린다. 총선에 도전하기 위해 주 이스탄불 총영사직을 조기에 내려놓을 결심을 할 때 《운명이다》를 읽으며 마음을 다잡았고, 국회의원으로서 어떤 정치를 해야 할지 생각할 때도 《운명이다》를 되새기곤 한다.

Q 도서관과 관련한 추억 하나를 떠올린다면?

A 중학생 시절 책을 마음껏 살 형편이 되지 못해 학교 도서관에서 몇 권씩 빌려다가 읽었는데, 방학 때면 읽은 책을 반납하고 새 책을 빌리기 위해 버스를 타고 학교에 가야 했다. 책을 읽는 즐거움을 제대로 느끼기 시작한 때였다고 기억한다.

Q 일에서 벗어나 오로지 나만의 시간을 갖는 방법이 있나.

A 멍 때리며 긴장감 있는 영화 보기를 좋아한다. 아무 생각 없이 몰입해서 재미있는 영화를 보면 스트레스가 풀리는 느낌이 든다.

Q 좋은 대화란 어떤 것이라고 생각하나.

A 상대방의 말을 많이 듣는 것이다. 사람들은 상대방이 자신의 말을 경청할 때 대화가 잘 되었다고 느끼는 경향이 있다. 말을 많이 하기보다는 듣는 것이 가장 좋은 대화법이라고 생각한다.

Q 예전에 재미있게 읽었고 기회가 되면 또 읽고 싶은 책이 있나.

A 중국 역사책이다. 여러 버전의 중국 역사책 읽기를 좋아하는데, 중국 역사상 수많은 나라의 흥망성쇠에 대한 스토리는 재미와 교훈과 지식을 준다. 여러 차례 읽었지만, 《삼국지》도 다시 읽고 싶다.

Q 다른 나라의 외교관 중 인상 깊었던 사람은 누구인가.

A 중국 상무부 출신 외교관이었던 왕빙신이다. 한국사람보다 한국말을 더 잘 구사한다는 인상을 줄 정도로 재미있게 한국말을 잘 하는 외교관으로 기억한다. 중국 외교관은 한 나라나 유사 부서에 오래 근무해 전문성이 강한 편이다.

Q 국회의원을 꿈꾸는 사람에게 해주고 싶은 말이 있다면?

A 국민과 국가를 위해 ‘무엇인가’를 해보겠다는 소명의식과 공인의식(public mind)을 가지고 있다면 국회의원에 도전해볼 만하다. 국회의원은 ‘일은 안 하고 특권만 누린다’는 국민의 따가운 시선이 있지만, 실제 일을 많이 해야 하고 육체적으로 힘이 들 정도로 열심히 해야 하는 직업이다.

Q 우리 후손에게 이것 하나만큼은 물려줘야 한다고 생각하는 게 있다면 무엇인가.

A ‘정치 선진국’이라고 평가받을 수 있는, ‘제대로 된 민주주의’를 물려주고 싶다. 이렇게 된다면 국민들의 행복지수는 올라가고 대한민국은 한 단계 더 도약할 것이다.

홍기원이 추천하는 책 다섯 권

《삼국지》(나관중)

중국 삼국시대의 수많은 호걸 영웅 인물들과, 그들이 국가의 생존을 걸고 전쟁 승리를 위해 펼친 전략전술이 흥미진진한 스토리로 전개되는 역사소설.

《태백산맥》(조정래)

남북한 간 체제의 차이와 이념 대립이 어떤 의미인지 본질적 고민을 하게 만들어준 책.

《운명이다》(노무현재단 엮음, 유시민 정리)

노무현 자서전. 나를 정치의 길로 이끌었고 정치를 하는 목적의 길라잡이가 되어주고 있는 책.

《대망》(야마오카 소하치)

일본 무인정권 시대 전혀 다른 유형의 지도자(닭이 울지 않을 때 닭의 목을 친 오다 노부나가, 닭이 울도록 만든 도요토미 히데요시, 닭이 울 때까지 기다리는 도쿠가와 이에야스)들을 중심으로 한 대하역사소설.

《칼날 위의 평화》(이종석)

한반도 평화를 위한 노무현 정부의 통일외교안보 정책 비망록. 왜 대화와 협력을 통해 한반도 평화의 길로 가야 하는지, 궁금하면 읽어보세요.