아이는 부모의 거울이라는 말이 있다. 부모의 감정은 아이에게 고스란히 전해지고, 이는 아이의 행동에도 영향을 미친다. 우울한 감정을 어떻게 극복해야 할까? 우울감에서 벗어나려고 노력하는 과정에서 가장 중요한 것은 자기 자신을 들여다보는 것이다.

부모님의 마음밭에서 아이는 자라난다

양육 현장에서 깊은 우울로 힘들어하는 엄마들에게 가 닿는 그림책은 《피아노 치는 곰》(김영진, 길벗어린이)이다. 식구들이 모두 집을 나선 뒤, 집 안에서 너무도 바쁘게 움직이던 엄마가 아파트 베란다를 멍하니 바라보는 장면은 숨이 턱 막히며 눈물이 핑 돌게 한다.

‘나도 그랬었는데…’

자신이 무엇을 원했는지를 다시 발견하도록, 조금씩 힘을 낼 수 있도록 돕는 시간들을 병행하며 엄마가 우울의 긴 터널을 빠져나오게 해야 한다. 이 터널을 빠져나올 수 있도록 도와야 하는 이유는, 부모가 삶을 대하는 태도를 그대로 아이들이 섭취하기 때문이다. 

부모의 시선이 아이에게 어떤 영향을 미치는지는, 앤서니 브라운의 작품 《공원에서》에서도 분명하게 드러나 있다. 이 책에서 특히 주의 깊게 보아야 할 것은, 아이들은 각각 자신의 엄마와 아빠의 시선으로 세상을 바라본다는 점이다. 나이가 어릴수록 더욱 그렇다. 스스로 가치관을 정립할 수 없기 때문이다. 아이의 눈에 보이는 것은 부모의 가치관이 투영된 세상이다.

나는 엄마들에게 이렇게 당부하고는 한다. 아이가 불안과 공포를 느낄 때 오히려 차분하게 반응해보라고. 아이가 엄마의 반응을 보고 “이거 정말 큰일인가 보네? 어떡하지?” 하는 대신 “아, 너무 걱정하지 않아도 되겠구나. 해결할 수 있는 거구나”라고 느낄 수 있도록 말이다. 쉬운 일은 아니다. 아이가 힘들어하는데 엄마 마음이 평온할 수 있겠는가. 대부분은 아이보다 오히려 더 큰 파도를 맞고 있을 것이다. 그렇다고 엄마가 그 파도에 이리 휩쓸리고 저리 휩쓸리는 모습을 아이에게 그대로 드러내 보여주어선 안 된다. 그러면 아이는 더욱더 흔들리기 때문이다. 아이가 살아가는 동안 위기는 계속해서 찾아온다. 엄마가 해줄 수 있는 일은 그때마다 아이가 불안에 떨지 않고, 공포에 질리지 않고 인생의 고난을 헤쳐나가는 힘을 길러주는 것이다.

가장 중요한 ‘나’와의 대화를 미루지 마세요

가장 절망적인 순간, 더 이상 바닥이 없을 것 같은 순간이 모든 것을 다시 시작할 수 있는 시간이라고 많이들 말한다. 그러나 그렇게 마음 먹기란 쉽지 않고, 방향을 전환해서 행동으로 옮기는 것은 더더욱 어려운 일이다. 그렇다면 모두 손 놓고 될 대로 되라며 멈춰야 할까? 될 대로 되라며 방관할 수 없기에, 우리는 교육이 필요하고 혼자가 아닌 더불어 나아가는 과정이 필요하다.

그러나 완전히 에너지가 고갈되었을 때는 이마저 힘들다. 그러니 평상시 나의 에너지를 점검하는 여유가 필요하다. 본인이 지금 자신을 조금이라도 돌볼 수 있는 에너지가 있다고 판단되면 쉼 없이 움직이는 노력을 해야 한다. 타인에게만 질문을 던지는 것이 아니라 본인 자신에게도 묻고, 그 물음에 답을 찾는 훈련도 해봐야 한다. ‘나에게 아무것도 남아 있지 않는 순간이 온다면 어떤 심정으로 다시 일어서야 할까, 삶의 원동력을 어디에서 찾아야 할까, 잃을 것마저 없는 순간에도 삶을 지속할 수 있으려면 무엇을 준비하고 있어야 할까?’ 자문하며 그 부분을 자극해줄 곳을 찾는 것도 중요하다.

무엇보다 내가 간절히 듣고 싶었을 그 이야기를 본인에게 해주면서 자신을 치유하는 시간을 가져보자. 그것이 행복한 ‘나’를 찾는 첫걸음이다.