“1974년 2월 개관한 ‘로욜라도서관’은 국내 최초로 완전 개가식 체제로 출발했다.”

요즘은 도서관을 빼고 문화생활을 말할 수 없다. 도서관은 단순히 책을 빌리는 곳이 아니라 공연, 강좌, 다양한 커뮤니티 등으로 우리 생활의 중심에 서 있다. 도서관은 새로운 지식정보와 문화를 생산해 누구나 자유롭게 접근할 수 있고 함께 향유할 수 있는 ‘지식·정보·문화의 사랑방’이며 ‘문화 놀이터’로서, 열린 공간이 될 때 비로소 ‘내 이웃,’ ‘내 친구’로 우리 마음과 일상 속에 깊숙이 자리를 잡을 수 있다. 이러한 도서관의 성장과 문화를 만드는 데 선구적 기여를 한 곳이 서강대학교 도서관이다. 

1974년 2월 개관한 ‘로욜라도서관’은 국내 최초로 완전 개가식 체제로 출발했다. 이는 당시 우리나라의 도서관계에서 거의 혁명적인 일이었다. 많은 대학들이 선망의 눈길을 보냈다. 이러한 결단은 학생들이 서가에 직접 들어가 다양한 책들을 접함으로써 지적 호기심을 키우고 넓고 깊은 학문 세계를 맛보게 하려는, 서강의 선구적이고 개방적인 교육철학으로 이루어질 수 있었다. 양질의 도서를 갖춘 완전 개가식 도서관은 학문의 수월성을 추구하는 교육목표와 직결되어 서강을 교육 명문으로 발전시키는 반석이 되었다. 졸업생 수에 비해 교육과 연구 분야에 진출한 서강 동문이 유난히 많은 것도 적극적인 도서관 이용의 결과가 아니었나 생각한다. 

당시 우리나라 도서관의 장서는 질적, 양적인 면에서 지극히 열악했다. 공공도서관과 학교도서관은 말할 것도 없고 역사가 깊은 명문대학이나 도서관학과가 있는 대학도 거의 비슷한 실정이었다. 도서관 예산도 극히 적었다. 따라서 도서관 자료가 충분하지 않으니 당시는 대출권수도 최소한도로 제한되었고, 책이 대출되기까지 몇 십 분은 기다려야 했다. 그런 상황이니 학생들에게 책을 많이 이용하게 하는 것보다는 책을 지키는 문지기 역할이 도서관의 일차 업무라고 해도 지나친 말이 아니었다. 

1975년에 도서관 부관장으로 도서관 운영을 맡게 되었다. 그런데 당시 총장인 데일리 신부가 임기가 남은 총장직을 사임하고 도서관 관장으로 오게 되었는데 그 이유가 신선했다. 조교수로 갓 부임한 30대 초반의 여성 부관장이니 학교에 발언권이 약할 것이고, 더구나 예산 편성에 큰 힘을 발휘할 수도 없을 테니 전임 총장이 도서관장 직책을 맡아 도서관 예산이며 도서관 정책에 도움을 주겠단 것이었다. 천군만마를 얻은 기분이었다. ‘우리나라의 어느 대학총장이 총장 임기 후에 도서관장직을 맡으려 할까?’라는 생각에 큰 감동을 받았다. 이때 도서관 예산에 대해 걱정을 하니 신부인 총장께서 “도서관 예산이 부족하면 내가 은행을 털어서라도 충분한 예산을 배정해줄 테니 걱정하지 말고 좋은 도서관만 만들어라”라며 응원해주셨다. 그 말에 정말 신나게 일했던 생각이 난다. 

로욜라도서관은 서강 학생들뿐만 아니라 우리나라의 신진학자들을 배양하는 데도 크게 기여했다. 서강 도서관은 타 대학과 공공/연구 기관의 이용자들에게도 도서관 자료를 대출해주었다. 도서관 책은 서강의 소유물이지만 그 책 안에 들어 있는 지식과 정보는 모든 사람들에게 제공되어 미래의 지적 활동에 기여해야 한다는 선진적인 생각에서였다. 이는 참으로 혁신적인 정책이었다. 한 예로 서강 도서관은 마포구에 소재한 학교 교사들에게 도서관을 개방함으로써 ‘도서관 확장’이라는 공로로 한국도서관상을 두 번이나 수상했다. 

1970년대, 책이 부족한 상황에서 ‘개가식 도서관’을 운영하면서 가장 걱정이 되는 것이 도서 분실이었다. 이를 걱정하는 도서관 직원에게 총장님이 일말의 주저함도 없이 “읽히지 않고 먼지만 쌓인 채 서가에 놓여 있는 책보다는 누군가가 가져가서 읽은 책이 오히려 그 역할을 다한 것이니 도난에 대해서는 마음 쓰지 말라”고 하셨다. 이 얼마나 긍정적이고 진취적인 발상인가!  

당시 도서관의 빈약한 장서를 보충하는 방법으로 대학도서관들 사이에 타 대학 도서관 자료를 이용하는 도서관 상호대차 협력이 이루어지기 시작했다. 이에 선구자적 역할을 한 것이 1980년대 초에 결성된 ‘YES’(연세, 이화, 서강)의 상호대차협력제도였다. 지리적으로 신촌 부근에 있고, 기독교학교라는 공통점도 있고 해서 세 대학의 협력은 신속하고 효율적으로 잘 이루어졌다. 그 후 숙명여대와 홍익대도 함께했다. 아무리 예산이 풍부하고 자료가 많다고 해도 하나의 도서관이 이 세상에 있는 모든 자료와 정보를 다 갖출 수는 없다. 또 그럴 필요도 없다. 필요할 때 어디서든 빌려볼 수 있으면 되기 때문에 도서관의 상호협력제도는 부족한 도서관 장서를 지원하는 최상의 정책이다.  

서강대학교의 개가식 도서관은 1980년대 중반에 이르러 주로 대학도서관을 중심으로 개가식 제도를 운영하도록 자극을 주었다. 1980년대 말부터 1990년대 초에 완전 개가식으로 운영하는 학교들이 하나둘 늘어났고 2000년대 초반에는 거의 모든 도서관이 완전 개가식 도서관으로 전환한 것으로 안다. 동시에 컴퓨터와 인터넷의 발달로 대학도서관을 선두로 우리나라 전체 도서관들(공공도서관, 학교도서관, 기관도서관)이 도서관 조직망에 함께했다. 지금은 전 세계 도서관의 자료를 원하는 곳 어디서나 이용할 수 있으니 참으로 격세지감이 든다. 

도서관은 언제나 열려 있고 이용되어야 한다. 그리고 ‘없다’와 ‘모른다’는 대답을 이용자에게 하지 말아야 한다. 없으면 타 도서관을 이용해 자료를 제공해야 하고, 모르면 여러 곳에서 정보를 찾아 제공해야 한다. 도서관은 과거와 현재 그리고 미래의 지식정보자원을 축적하고 생산하는 지식·정보·문화의 원천이다. 더 나아가 도서관은 현대의 지식정보사회에서 우리 삶의 질을 높이고 사회와 국가의 발전을 견인하는 원동력이다. 또한 도서관이 그 존재 가치를 제대로 발휘하기 위해서는 지식·정보·문화의 제공뿐만 아니라 이의 생산까지 주도하는 창의적이고 총체적인 ‘지식·정보·문화의 산실(Maker Space)’로 확대되어야 한다.