The Liverary

가장 소중한 만남이 이루어진 곳

도서관 하면 고문서에서부터 최신간까지 다양한 책들을 갖추고, 전문가와 학생들이 공부하고 연구하는 학술적인 기능을 가지고 있다는 생각을 먼저 떠올리는 게 보편적일 것이다. 하지만 나는 무엇보다 만남의 장소라는 생각을 떠올리며 혼자 미소를 짓는다. 남편을 처음 만난 ‘소중한 인연의 장소’가 도서관이기 때문이다. 1982년 철학과를 졸업하고 벨기에 루뱅(Louvain)대학에 석사 과정을 위해 유학을 떠났다. 학부 때 불어를 부전공했으나 불어로 하는 철학 수업을 따라가기가 벅차서 비는 강의 시간에는 항상 철학과 도서관에서 예습 복습을 하려고 마음먹었다.

9월 새학기 첫 주부터 단단히 각오를 하고 도서관을 찾았다. 빈자리가 보여 앉으려는데 맞은편에 앉은 누군가 부드러운 목소리로 “봉쥬르”라고 해서 얼굴을 들어보니 해맑게 미소 짓는 남학생이 있었다. ‘아, 벨기에 사람들은 참 친절하구나’라고 생각하며 유학생으로 환영받는 것 같아 반가워서 나도 “봉쥬르” 하고 인사했다. 강의 내용을 복습하는 내내 기분이 아주 좋았다!

이런 이유에서인지 나에겐 도서관이 좋은 사람들과의 만남이 이루어지는 소통의 공간이요 행복한 공간이라는 생각이 먼저 다가온다.

국민에게 사랑받는 문화와 휴식의 공간

지난 6월 출장길에 벨기에의 대표적 도서관인 왕립도서관(KBR)을 찾았다. 《더 라이브러리》에 벨기에 왕립도서관을 소개하고 싶어서였다. 왕립도서관은 서적 보관, 열람이라는 도서관 기본 기능을 하는 곳일 뿐 아니라 다양한 문화를 접할 수 있는 장소로서 수도인 브뤼셀은 물론 벨기에 전역의 사람들에게 사랑받고 있다.

벨기에 왕립도서관 내부 ⓒ최자현

사진에서 보다시피 왕립도서관은 웅장하고 화려한 궁전 같은 건물과 현대 양식의 건축물이 공존하고 있다. 도서관 안에는 16세기에 지어진 고딕풍 채플을 비롯한 클래식 & 모던 양식의, 다양한 크기와 용도의 방이 있어 국내외 컨퍼런스, 세미나, 음악회 등 다채로운 문화 행사로 대중에게 개방되거나 대여를 할 수도 있다. 필자가 방문했을 때는 벨기에의 재즈 하모니카 연주자로 유명한 투츠 틸레만스(Toots Thielemans) 탄생 100주년을 기념하며 그의 음악 세계와 삶을 다룬 귀한 전시회가 열리고 있었다. 왕립도서관은 정기적으로 점심시간에 약 한 시간 동안 작은 음악회를 열어 많은 사람들에게 위안을 주는 휴식과 문화의 공간을 만들고 있다.

우리 국립도서관 블로그에 보니 벨기에 왕립도서관에서는 소장 자료를 이용한 초중고 교육과정을 학습 비용을 받고 운영하고 있다고 한다. 양피지나 파피루스 등과 깃털, 갈대 펜 같은 다채로운 재료로 쓰인 필사본 등을 통해 책과 쓰기에 대한 실감나는 역사를 배울 수 있는 장소이기도 하다.

도서관에 오면 도서관에서만 누릴 수 있는 특별한 기쁨과 충만한 행복이 있다. 그래서인지 도서관에서 스치는 사람들에게서는 남다른 향기와 에너지가 느껴졌다. 이들 중에는 또 얼마나 소중하고 뜻깊은 인연들이 이루어지고 있을까를 생각하며 도서관을 둘러보았다.

모처럼 도서관 나들이를 즐기면서 새삼 도서관에서 일하는 사람들에 대한 감사와 존경의 마음이 들었다. 도서관이 보유한 귀중한 자산과 공간을 보다 많은 사람들이 향유할 수 있게 끊임없이 연구하고 기획하는 사람들, 그들의 땀과 수고 덕분에 왕립도서관이 벨기에 최고의 명소 중 한 곳이 될 수 있는 게 아닐까.