“땅을 딛고 서라. 끌려 가거나 실려가는 것이 아니라, 제 걸음으로 당당히 걸어야 한다.”
- 우촌 이종익 -

새로워지지 않는 삶은 의미 없다, 신구(新丘) 철학
올해는 故 우촌 이종익 선생의 탄생 100주년이 되는 해다. 평생동안 교육과 출판문화 발전을 위해 각고의 노력의 기울인 이유가 무엇일까?

선생은 좋은 책을 읽고 좋은 교육을 받아 정신문화를 재건하는 것이 일제강점기와 6.25전쟁으로 피폐해진 한국이 반드시 가야 할 길이라고 생각했다. 그래서 6.25전쟁이 한창이던 1951년 출판사 신구문화사를 세웠고, 1974년에는 신구대학교(당시 신구산업전문학교)를 설립해 출판 전문인을 양성하고자 했다. 선생은 약 40년간 6백여 종의 양서를 출간해 한국 출판계를 이끌었고, 교육자로서도 산학일체 정신을 통해 많은 전문인력을 양성했다.

“모든 것이 파괴된 척박한 이 땅에서 무엇보다 소중한 것은 우리 고유의 문화유산을 계승하는 것이다. 이를 위해 교육에 힘써야 하며 국학 분야 도서출판이 가장 시급한 과제다.”

“지식이 많은 소수의 사람만이 읽을 수 있는 책도 아니고 대중의 호기심에 영합하는 책도 아닌, 말하자면 민족문화의 진전에 주춧돌이 되면서 국민 정서의 일반적인 계발에 도움이 될 책을 내자는 것입니다. 저자에 대한 책임과 독자에 대한 친절이야말로 출판인의 자랑스러운 사명이 아닐까 생각합니다.”

선생은 민족의 교육을 생각하며 책을 만들었고, 교육자가 되어서는 책을 짓듯 철저한 완벽주의로 정성을 다했다. 실사구시 정신, 신중함 뒤의 과감한 추진력, 새로움을 추구하는 청년정신이 그의 철학이었다. 그리고 지금 우리에게도 미래를 바라보는 ‘새 언덕(新丘)’이 필요하다. 우촌 이종익 선생 탄생 100주년을 맞아 신구문화상을 제정하는 이유가 바로 이 때문이다.

사서가 추천, 선정하는 신구문화상

올 가을, 우촌 선생 탄생 100주년을 맞아 선생의 출판·교육 정신을 계승하고 사회공익적 가치를 실현하기 위해 신구도서관재단에서 제정한 신구문화상 시상이 진행된다. ‘올해의 사서상’, ‘올해의 책’ 등 두 분야로 나뉘어 시상하는 신구문화상은 여느 상과 달리 도서관 사서가 직접 선정한다는 점에서 차별성을 지닌다. 출판사와 대중 사이에서 매개 역할을 맡고 있는 사서의 위상을 높이고, 아울러 도서관과 독서문화 발전을 꾀한다는 의미다. 상금은 두 분야 각각 500만 원이다.

수상 후보 대상자는 ‘올해의 사서상’의 경우 근무 10년 경력 이상의 현직 사서 중에 도서관과 독서문화 진흥에 기여한 사서로써 사서 10명 이상의 추천, 도서관장·소속기관장의 추천을 받은 사람이다. ‘올해의 책’의 경우 도서관 사서들이 참여하는 사서베스트 2023년 5월부터 9월까지를 기준으로 7개 분야의 1순위 도서 총 35권이 후보다.

1차 심사는 서류심사로 이뤄지며, 도서관·출판·교육 분야에서 명망 있는 인사 6명이 심사위원으로 참여해 수상 후보자를 뽑는다. 2차 심사는 현직 사서 중 자발적 참여로 모집된 경선단(500명 안팎)을 구성해 수상자 선정 투표를 진행한다.

수상 후보 대상자는 8월 25일까지 모집하고, 이후 9월 중에 1·2차 심사를 통해 최종 수상자를 가린다. 수상자는 10월 19일 전국도서관대회에서 발표되며, 이 행사에서 사서 축제의 장을 만들어 시상식과 기념 강연 등 이벤트가 펼쳐진다.

시상식이 진행되는 전국도서관대회는 도서관 현장 사서의 직무능력 향상과 도서관문화 발전을 위해 해마다 개최돼 온 행사로, 오는 10월 18일부터 20일까지 3일간 제주(제주국제컨벤션센터)에서 열린다. 특히 올해는 대회 60주년을 맞아 ‘발전의 60년, 함께하는 도서관의 미래’라는 주제로 60여 개의 다양한 프로그램이 마련될 예정이다.