미국의 도서관들이 지역사회와 교류하는 방식은 공공도서관, 대학도서관 등 도서관의 종류에 따라 조금씩 다르다. 미국 전역의 도시들과 카운티들에는 개별적인 공공도서관 시스템이 존재하는데, 2019년의 공공도서관 조사보고(Public Library Survey)에 따르면 도시 단위에 있는 공공도서관들 중 로스앤젤레스 공공도서관(Los Angeles Public Library: LAPL)이 미국에서 가장 큰 것으로 조사되었다. 이는 조사 대상이 되는 도서관이 서비스하는 지역의 총인구, 장서 규모, 대출 통계 및 방문자 수를 종합적으로 반영한 결과이다. 

소외된 지역과 정보 약자를 직접 찾아가는 아웃리치 프로그램 

LAPL이 서비스를 제공하고 있는 지역 로스앤젤레스는 현지 미국인뿐만 아니라 세계 각지에서 온 이민자, 유학생, 주재원 등 다양한 국적과 문화・경제적 배경을 가진 사람들이 함께 섞여 살고 있는, 미국에서 두 번째로 큰 도시다. 때문에 LAPL은 지역사회와 소통하는 방식이 다양성에 초점이 맞춰져 있고, 다양한 커뮤니티, 연령층, 사회경제적 그룹을 위한 교육과 각종 문화행사 등의 프로그램을 제공하고 있다. 그리고 LAPL은 도심에 위치한 중앙도서관과 LA 각 지역에 72개의 분관이 있어, 규모가 큰 강연이나 전시 행사는 중앙도서관에서 열리고 각 지역 커뮤니티의 특징에 맞는 문화행사나 소규모 행사는 분관 도서관에서 열린다. 예를 들면 LAPL의 각 분관은 지역사회를 구성하고 있는 문화를 고려해 장서와 프로그램을 개발하는데, 한인타운에 있는 LAPL 분관에는 한국어를 사용하는 사람이 도서관을 이용할 수 있도록 한국어 자료의 비중이 높으며 한국 문화와 관련된 소규모 행사나 어린이들에게 한국어 책을 읽어주는 스토리타임 등의 프로그램이 열린다.  

LAPL이 지역사회와 교류하는 여러 방식 중에 아웃리치(outreach) 프로그램이 있다. 이는 평소 도서관에서 제공하는 서비스와 각종 정보 및 자료에 접근하기 쉽지 않은 커뮤니티나 소그룹, 즉 정보 접근에 소외된 사람들을 대상으로 하는 프로그램이다. 이 아웃리치 프로그램에는 이동식 도서관(street fleet)과 커뮤니티 북쉘프(community bookshelf)가 있는데, 주로 도서관 시설이 없는 실버타운과 병원 등에 아웃리치 팀원들이 직접 방문해 정보 약자에게 도서관의 서비스를 제공한다. 

다양한 민족의 이민사를 주제로 한 아카이브 컬렉션 

도서관이 지역사회와 교류하려는 노력은 공공도서관뿐만 아니라 미국의 대학도서관에서도 이루어지고 있다. 대학도서관들은 오랜 시간에 걸쳐 수집해온 다양한 분야의 컬렉션을 중심으로 지역사회와 소통한다. LA에는 미국에서도 잘 알려진 공립대학 중 하나인 UCLA(University of California, Los Angeles)가 자리잡고 있는데 UCLA 도서관은 스페셜컬렉션(Library Special Collections) 부서를 두고 대학 구성원의 연구와 학습 활동에 필요한 여러 분야의 자료를 수집할 뿐만 아니라 LA와 관련된 자료들을 수집해오고 있다. 여기에는 LA의 역사와 문화에 관한 각종 문서 기록과 사진 등을 포함하는 아카이브, 그리고 LA가 도시의 틀을 잡아가던 초기부터 메가폴리탄의 면모를 갖춘 현재까지 사회의 여러 단면을 볼 수 있는 각계각층의 구술 기록을 포함하는 구술사 아카이브가 있다.

또한 UCLA 도서관은 LA에 있는 다양한 민족의 이민사를 주제로 아카이브 컬렉션을 구축하고 있으며, 이러한 여러 민족의 역사와 관련된 아카이브 컬렉션을 매개로 해당 이민사회와 소통하고 있다. 한 예로 UCLA 도서관에는 아카이브 형태의 함호용(하와이 이민 1세대) 컬렉션이 있는데, 이 컬렉션에는 인쇄물로 된 서신과 책, 정부 문서와 같은 공식 기록 및 일기 등의 개인 기록, 개인 및 단체 사진, 그리고 태극기와 같은 유물이 포함되어 있어 1900년대 초 하와이와 미국 본토로 이주한 당시 조선인들의 이민사회 생활상을 들여다볼 수 있다. UCLA 도서관은 이러한 자료를 수집하여 보존하는 것에서 그치지 않는다. 검색 도구(finding aid)를 만들고 컬렉션의 주요 자료에 대한 도록을 발간해 학술적/비학술적 연구 활동뿐만 아니라 LA 한인사회 구성원 그리고 한국의 이민 역사에 관심 있는 사람이라면 누구라도 컬렉션의 자료를 열람할 수 있도록 지원하고 있다.

신분에 관계 없이 누구나 이용하는 도서관 

로스앤젤레스 공공도서관과 UCLA 도서관은 종류가 다르기에 각 도서관이 지역사회와 소통하는 방식에는 차이가 존재할 수밖에 없다. 그러나 두 도서관 모두에서 보이는 공통점도 분명히 있는데 이는 도서관 이용에 제한이 없다는 것이다. 실제 LAPL이나 UCLA의 도서관에는 신분증이나 학생증을 검사하는 검색대가 없다. 말 그대로 도서관 문이 활짝 열려 있고 누구든 도서관에 들어와 아무런 제약 없이 소장 자료를 이용할 수 있다. 공공도서관이든 대학도서관이든 이들의 소통 방식에는 ‘도서관은 모두에게 열려 있다’는 기본 생각이 깔려 있다. 이것이 어떤 형태의 도서관이든 도서관이 지역사회와 교류할 때 가장 중요하게 여겨야 하는 지점이 아닐까 한다.