14세부터 19세까지 청소년 연령 과학 장르 전국 공공도서관 인기대출도서에는 이름만 들어도 알 만한 ‘과학’ 분야의 ‘대명사’ 격인 책들이 포함되어 있다. 과학책이라고 하면 어렵다고 생각해서 기피하는 학생들도 비교적 쉽게 접근할 수 있는 책들이다. 

1위 – 물고기는 존재하지 않는다: 상실, 사랑 그리고 숨어 있는 삶의 질서에 관한 이야기

특히 눈에 띄는 도서는 고전 명저가 즐비한 인기도서 순위를 뚫고 1위를 차지한, 비교적 최근에 출판된 룰루 밀러의 《물고기는 존재하지 않는다: 상실, 사랑 그리고 숨어 있는 삶의 질서에 관한 이야기》이다. 룰루 밀러는 5위까지의 책 저자들 중 유일하게 학자가 아닌 과학 저널리스트이다. 그는 ‘방송계의 퓰리처상’으로 불리는 피버디상을 수상하기도 했다.

《물고기는 존재하지 않는다》는 기자의 시선으로 19세기에 활동한 어류학자 ‘데이비드 스타 조던’의 삶에 대한 이야기를 담고 있다. 룰루 밀러가 친밀하면서도 독특한 방식으로 들려주는 그의 업적과 행적, 고난에 대한 이야기는 단순히 과학자의 삶을 구경하는 것이 아닌, 나의 삶을 돌아보는 기회가 되기도 한다. 

2위 – 이기적 유전자

《이기적 유전자》는 인간을 포함한 모든 생명체는 DNA 또는 유전자에 의한 창조된 기계이며, 유전자를 후세에 남기기 위해 이기적으로 행동하는 존재라고 주장한다. 그리고 이러한 주장을 뒷받침하기 위해 인간의 진화에 대한 이야기와 흥미로운 과학 연구 이론, 실험을 독자에게 보여준다. 사실 이 책은 청소년에게는 대입 준비를 위한 논술 필독서로, 청소년을 위한 해설서가 별도로 출간되어 있을 정도로 잘 알려져 있다. 

청소년들도 이 책이 던지는 메시지를 통해 사회생물학의 논쟁이 되었던 ‘유전적 요인과 환경 문화적 요인’, 그중 인간의 본질을 보다 더 잘 설명할 수 있는 것이 무엇인지 생각해보는 기회를 갖게 될 것이다. 

3위 – 침묵의 봄

세상을 바꾸게 된 책으로 유명한 《침묵의 봄》은 저자인 레이첼 카슨이 친구로부터 ‘정부가 모기 방제를 위해 숲속에 살포한 살충제로 인해 많은 새들이 죽었다’는 내용의 편지를 받은 후 쓰기 시작했다. 살충제 사용의 실태와 위험성을 알리기 위해 4년여 동안 집필에 전념하며 살충제를 비롯한 20세기 다양한 환경 문제를 꼬집는다. 이후 책이 유명해지면서 이 책을 읽은 한 상원의원이 케네디 대통령에게 자연보호 전국 순례를 건의했으며, 이를 계기로 ‘지구의 날’이 제정되었다.

4위 – 코스모스

천문과학계의 고전 명작으로 불리는 《코스모스》는 우주의 탄생과 은하계의 진화, 태양의 삶과 죽음, 우주를 떠돌던 먼지가 의식 있는 생명이 되는 과정, 외계 생명의 존재 문제 등에 관한 내용을 흥미롭게 설명한다. 현대 천문학을 대표하는 저명한 과학자 칼 세이건은 이 책을 통해 독자들의 상상력을 사로잡고, 난해한 개념을 명쾌하게 해설한다.

5위 – 세계사를 바꾼 10가지 약

이 책은 인류 역사를 ‘질병’이라는 창과 ‘약’이라는 방패를 통해 서술한다. 기나긴 역사에서 많은 사상자를 내고 피해를 입힌 무시무시한 10가지 질병으로부터 인류를 구했던 약에 대한 흥미진진하고도 유익한 과학 이야기를 통해 역사와 의약품의 관계를 이해하게 해준다.

출처 : 도서관 정보나루 (기간 2024.1.1. ~ 2024.3.28.)